Highguard is in korte tijd van Game Awards-sensatie naar zorgenkindje gegaan, met verborgen financiering, massale ontslagen, dalende spelers en nu ook nog een website die al uren onbereikbaar is. Het beeld dat ontstaat: nog geen maand na release hangt er al een donkere wolk boven deze zogeheten PvP raid shooter.
Tijdens The Game Awards 2025 mocht Highguard de show afsluiten, compleet met wereldpremière en releasedatum van 26 januari 2026 – een spot die normaal is weggelegd voor absolute zwaargewichten. Die momentumboost leek goud waard, maar na de aankondiging bleef het opvallend stil: geen nieuwe uitgebreide gameplay, geen duidelijke overzichtstrailer en zelfs geen heldere releasetijden, waardoor al vóór release termen als “dead on arrival” rondzongen op social media. Highguard positioneert zich als een free-to-play PvP raid shooter: een mengvorm van extraction-mechanics en hero-shootertempo, ontwikkeld door de jonge studio Wildlight Entertainment.
Nieuwe berichtgeving legt nu bloot dat Highguard grotendeels is gefinancierd door Tencent, de Chinese reus die al belangen heeft in onder meer Epic Games, Riot en Ubisoft. Volgens ingewijden was Tencent via zijn TiMi-studio’s de belangrijkste geldschieter achter Wildlight en Highguard, maar is die deal nooit expliciet gecommuniceerd richting spelers; publiek bleef het bij de vage term “fully funded”. Hoe afhankelijk Wildlight precies was van Tencent – en of een mogelijke draai in die financiering een rol speelt in de huidige problemen – is nog onduidelijk, maar de timing met de ontslagronde en de onrust in de community zorgt logischerwijs voor speculatie.
Slechts weken na launch bevestigt Wildlight een flinke ontslagronde, waarbij men spreekt over het aanhouden van slechts een kernteam om de game te blijven ondersteunen. Uit uitingen van medewerkers, onder wie level designer Alex Graner, blijkt dat het grootste gedeelte van het team is vertrokken en dat er behoorlijk wat nog onuitgebrachte content op de plank ligt. Dat voedt de vrees dat Highguard niet de langetermijnondersteuning krijgt die je verwacht van een live-service shooter, en dat ambitieuze plannen voor nieuwe maps, modes en balancing nu drastisch worden teruggeschroefd.
Aanvankelijk leek het goed te gaan: op Steam piekte Highguard rond de 97.000 gelijktijdige spelers in de eerste 24 uur, aangejaagd door de Game Awards-hype en de lage free-to-play instapdrempel. Inmiddels zitten de concurrent Steam-aantallen onder de 10.000 en noteert SteamDB recente 24-uurs pieken rond de 8.500 spelers, met zo’n 5.000 spelers tegelijk als momentopname. In het bredere plaatje van live-service en extraction-achtige shooters, waar Apex Legends, Fortnite en PUBG nog altijd een compleet andere schaal draaien, is dat voor een nieuwe IP bescheiden maar direct niet rampzalig. Echter, de zeer snelle daling na de eerste piek is wel een rode vlag voor investeerders.
In hetzelfde speelveld concurreert Highguard direct om tijd met gevestigde namen als Apex Legends en Fortnite, en indirect met extraction- en raid-achtige titels als Escape from Tarkov en The Finals, die al hun eigen loyale communities hebben opgebouwd. Voor een nieuwkomer betekent dat dat je niet alleen een sterke eerste indruk nodig hebt, maar ook razendsnel moet leveren op content, communicatie en patches; precies de punten die nu onder druk komen te staan door de ontslagen.
Alsof dat nog niet genoeg is, is de officiële Highguard-site vandaag al vanaf 4 uur vanancht onbereikbaar en toont deze slechts een generieke “Site Unavailable”-melding. De combinatie van dalende spelersaantallen, massale ontslagen, onduidelijke Tencent-betrokkenheid en nu een halfbakken of gehackte webpresence zorgt voor een golf aan “gaat de stekker er straks uit?”-speculatie onder de overgebleven spelers.
Voorlopig is Highguard nog gewoon online en in de winkel te vinden, maar het vertrouwen heeft een flinke knauw gekregen – en in een markt waarin één slechte week genoeg kan zijn om spelers voorgoed naar een concurrent te jagen, is dat misschien wel het grootste probleem van allemaal.
