IJshockey mag in Nederland dan een nichesport zijn, maar op de virtuele ijsbaan weet EA Sports al jaren een trouwe fanbase te bedienen. Met NHL 26 beloven ze meer realisme, slimmere keepers en een carrière-ervaring die je dichter bij de wereld van de NHL moet brengen. Maar is dit nieuwe deel echt een grote stap vooruit, of voelt het vooral als een update met wat extra glans?
NHL 26 is de nieuwste sportgame van EA Sports die opnieuw probeert te bewijzen waarom ijshockey zoveel detail en passie verdient. Wat meteen opvalt, is de implementatie van ICE-Q, een systeem dat gebruikmaakt van real-world data uit de NHL, dankzij de EDGE-technologie. Bewegingen van spelers, schoten, vieringen: alles is gebaseerd op hoe het echt gaat. Voor de fanatieke ijshockeyliefhebber betekent dat meer herkenbaarheid en nuance; voor wie het spel nieuw is, zijn de verschillen vaak subtieler. De visuals, animaties en respons van doelmannen en spelers zijn realistischer dan ooit tevoren.
Het spel biedt meerdere besturingsmodi. In de “stick-control” zit meer vrijheid, je kunt schijnbewegingen maken, je stick afbuigen tijdens schoten, etcetera. Ondertussen is er ook een eenvoudigere modus voor wie wil instappen zonder te veel complexiteit. Die keuze helpt aanzienlijk om de game toegankelijker te maken. Qua presentatie scoort NHL 26 hoog: vloeiende animaties, krachtige geluiden, passende sfeer, en commentaar dat meestal relevant is met wat je op het ijs ziet. Het publiek en de interface zijn soms iets generieker, dat blijft steken in herhalingen of in zichtbare patronen, maar stoort niet fundamenteel.
De carrièremodus, “Be A Pro”, heeft flinke updates gekregen. Je start in lagere niveau’s, met weinig speeltijd, en moet je via prestaties, mediarelaties, agenten en reputatie omhoog vechten. Er zit voice acting in de interviews, en hoe je met de buitenwereld omgaat, beïnvloedt je reputatie. Dat is allemaal mooi, maar het werkt niet altijd even eerlijk: speelminuten zijn schaars als je begint in de onderste lijn, fouten worden zwaar bestraft en de “vormscore” – hoe goed je volgens het spel presteert – is erg vaag. Soms loop je steeds heen en weer tussen lagere divisies en NHL-niveau, zonder dat je echt de kans krijgt je te bewijzen.
Wat betreft online ervaring is het spel minder vergevingsgezind. Je zult vaak tegen spelers uit Noord-Amerika komen die het spel van haver tot gort kennen, waardoor je snel tekortschiet als je minder ervaren bent. Offline is de ervaring bevredigender: de franchise-modus, het bouwen van je team, het spelen van wedstrijden zonder de hectiek van online druk – daar ligt de kracht.
Als je nu wil weten voor wie NHL 26 gemaakt is: deze game is vooral iets voor liefhebbers van ijshockey, voor wie houdt van realisme, uitdaging en doorzettingsvermogen. Voor casual spelers, mensen die snel een potje willen doen zonder veel voorkennis, zal de leercurve soms te steil zijn. Het spel vraagt tijd, oefening en geduld om alle lagen van ervaring te doorgronden.
Check de videoreview hier:
Conclusie
NHL 26 is een sportgame die veel goed doet, vooral voor de liefhebber die zich wil onderdompelen in het snelle, fysieke en technische spel van ijshockey. De nieuwe ICE-Q integratie en verbeterde animaties zorgen voor een flinke stap richting realisme. De carrièremodus voelt uitgebreider en levendiger aan, al blijft het systeem soms oneerlijk en ondoorzichtig. Online is het spel een uitdaging die al snel frustrerend kan worden, terwijl offline modi juist veel plezier en vrijheid bieden. Dit is vooral een aanrader voor echte sportgamefans of voor wie graag de uitdaging aangaat. Casual spelers kunnen beter wachten tot hij in de Game Pass belandt.
