Pak je toverstaf en ga los: Heretic + Hexen is terug. Voor de gamers die halverwege de dertig of ouder zijn, voelt dit als pure nostalgie. Games die ooit verschenen in 1994, in het tijdperk van Doom, zijn nu opnieuw uitgebracht in een remaster-collectie.
De collectie (van games die ooit door Raven Software zijn ontwikkeld) is onder handen genomen door Nightdive Studios, een naam die inmiddels synoniem staat voor liefdevolle remasters. Zij hebben eerder System Shock nieuw leven ingeblazen en pakken nu deze fantasy-shooters aan. Het doel? De originele charme behouden, maar wel met de technische standaarden van nu.
Heretic en Hexen waren destijds unieke varianten op de Doom-formule. Geen shotguns of raketwerpers, maar spreuken, magische wapens en donkere fantasy-levels. Snelle actie, chaotische gevechten en een compleet andere sfeer dan Doom maakten deze titels een categorie op zich.
Lekker knallen als vanouds
De basis van de gameplay is ongewijzigd: het zijn Doom-clones in hart en nieren, hoewel je in deze game een hubwereld hebt en toch wat meer RPG elementen zoals klassen waar je uit kunt kiezen. Toch blijft de kerngameplay hetzelfde. Je rent door dungeons, knalt hordes monsters neer en zoekt je weg door doolhof-achtige levels. Het verschil zit in de fantasy-setting, waar magie en spreuken de plek van kogels innemen.
De remaster brengt flinke verbeteringen. Denk aan 4K-resolutie, 120 fps en een compleet opgepoetste soundtrack. De muziek klinkt bombastischer dan ooit en tilt de hele ervaring naar een hoger niveau. Met de beat op de achtergrond vlieg je door de levels heen alsof het weer 1994 is.
Beide games komen compleet met hun originele expansion packs én krijgen een volledig nieuwe episode. Voor oude fans is dat een reden om opnieuw in te stappen, voor nieuwe spelers een extra lading content om te ontdekken.
Ook de multiplayer is opgepoetst. Crossplay maakt het mogelijk om op pc en console samen te knallen, en er is zelfs splitscreen tot acht spelers. Online is de playerbase niet groot, maar in de juiste setting is de chaos pure fun.
Extraatjes zijn er ook. Een art gallery met artwork uit de ontwikkelperiode geeft een kijkje in de retro-achtergrond, al had een ‘behind the scenes’-sectie met interviews dit helemaal afgemaakt.
Conclusie
Heretic + Hexen is een liefdevolle ode aan de jaren ’90. Nightdive Studios heeft de kern behouden en de presentatie strak naar het nu getrokken. De extra episodes, moderne features en verbeterde performance maken dit veel meer dan een simpele reskin. Een paar schoonheidsfoutjes – te grote nieuwe levels en wat fletse nieuwe enemies – doen daar weinig aan af. Voor fans van retro shooters is dit een absolute aanrader.
