In 2024 is Balatro uitgebracht, een game die de nodige prijzen wist te pakken en genomineerd was voor de prestigieuze Game Of The Year-2024 awards. Een bijzondere prestatie voor een ‘kaartspel’ dat door één persoon ontwikkeld is. Hoogste tijd om deze game eens flink onder de loep te nemen. Redacteuren Jeffrey en Rik doken in de wereld van Balatro en delen in deze videoreview hun indrukken.
Balatro is een roguelike deckbuilding-game waarin het gebruik van speelkaarten centraal staat. Het spelmechanisme is gebaseerd op pokerhanden, maar de toepassing ervan wijkt af van traditioneel kaartspel. Spelers beginnen met een basisdeck en krijgen tijdens het verloop van een sessie mogelijkheden om dit deck uit te breiden en aan te passen. Hierdoor ontstaan variaties in speelstijl en uitkomsten per ronde.
Binnen het spel spelen strategie en willekeurige elementen een wisselwerking. Naast het leggen van pokerhanden kunnen spelers gebruikmaken van speciale kaarten, zoals Jokers en tarots, die het verloop beïnvloeden. Deze kaarten voegen modifiers en bonussen toe, waardoor er nieuwe combinatiemogelijkheden ontstaan. Dit mechanisme vergroot de variatie in mogelijke zetten en introduceert onvoorspelbaarheid in het spelverloop.
De structuur van Balatro sluit aan bij de roguelike-traditie, waarbij een speelpoging eindigt zodra de speler faalt. Elke nieuwe poging begint opnieuw, maar biedt andere omstandigheden en keuzes. Dit zorgt ervoor dat runs van elkaar verschillen en dat spelers telkens met andere variabelen te maken krijgen. Op die manier wordt herhaling ingebouwd als een fundamenteel onderdeel van de spelervaring.
Check hier de videoreview:
Samenvatting van de videoreview
Balatro is misschien vorig jaar een beetje langs ons heen gegaan, maar inmiddels hebben we de game goed en wel ontdekt – en wat een ontdekking is het! Waar het spel in 2024 al hoge ogen gooide op de Game Awards, hebben wij hem pas in 2025 echt opgepakt. En eerlijk is eerlijk: het is een pareltje. Ontwikkeld door één persoon, genomineerd in meerdere categorieën, en vooral een game die je blijft verrassen met zijn diepgang.
Balatro lijkt op het eerste gezicht een pokerspel, maar al snel merk je dat het veel meer is. Het is een roguelite deckbuilder waarin je pokerhanden speelt (van pairs tot royal flushes) om door zogeheten “antes” heen te breken. Elke run voelt anders door de vele jokers en modifiers die je vrijspeelt, en na elke overwinning ontgrendel je nieuwe moeilijkheidsgraden en uitdagingen. Daardoor blijf je steeds nét een stapje verder komen en word je aangemoedigd nieuwe strategieën te proberen.
Wat Balatro zo sterk maakt, is de combinatie van eenvoud en eindeloze variatie. Er zijn meer dan 150 jokers te verzamelen die je runs compleet kunnen veranderen, en met verschillende decks en random bosses blijft de game je dwingen om creatief te denken. Soms voelt het oneerlijk, soms briljant, maar altijd uitdagend en verslavend. Voor een prijskaartje rond de €15 (en bovendien beschikbaar in Game Pass én zelfs op mobiel) is dit een absolute aanrader. Balatro is een tijdloze game die laat zien hoe verslavend slim design kan zijn.
Conclusie
Balatro weet zich te onderscheiden als een kaartspel dat toegankelijkheid en diepgang op een bijzondere manier combineert. De balans tussen strategische keuzes, creatieve variatie en de onvoorspelbaarheid van het toeval maakt dat elke speelronde fris en uitdagend aanvoelt. De sterke presentatie en de zorgvuldige uitwerking van de roguelike mechanics zorgen voor een ervaring die zowel aantrekkelijk is voor casual spelers als voor liefhebbers van complexe deckbuilders. Hoewel het toevalsaspect en enkele scherpe moeilijkheidsgraden soms voor frustratie kunnen zorgen, weegt dit niet op tegen de originaliteit, herspeelbaarheid en charme die de game te bieden heeft. Balatro heeft een tijdloos karakter en biedt oneindig veel speelplezier.
