Een van de oorspronkelijke initiatiefnemers achter de Xbox, Seamus Blackley, heeft zich kritisch uitgelaten over de leiderschapswissel bij Microsoft Gaming.
In een interview dat op 23 februari 2026 is gepubliceerd, zegt Blackley dat hij vreest dat Xbox binnen Microsoft steeds meer een bijzaak wordt nu het concern zwaar inzet op kunstmatige intelligentie.
De opmerkingen komen kort na de aankondiging dat Phil Spencer vertrekt als topman van Xbox/Microsoft Gaming. Microsoft maakte op 20 februari 2026 bekend dat Asha Sharma het roer overneemt. Sharma komt uit Microsofts AI-tak en wordt de nieuwe CEO van Microsoft Gaming. Tegelijk vertrekt ook Xbox-president Sarah Bond, terwijl Matt Booty een zwaardere rol krijgt als schakel naar de game-studio’s.
Xbox geen prioriteit voor Microsoft
Blackley schetst in het gesprek een beeld van een bedrijf dat zijn prioriteiten heeft verlegd. In zijn interpretatie kijkt Microsoft naar games steeds vaker door een AI-lens: als een probleem dat met generatieve modellen en systemen kan worden ‘geoptimaliseerd’. Hij stelt dat dit botst met hoe games volgens hem in de praktijk werken: als een creatief en publiek-gedreven medium waarbij vertrouwen en authenticiteit zwaar meewegen.
Opvallend is dat Blackley de benoeming van een AI-profiel aan de top niet alleen als een personele keuze ziet, maar als een signaal over strategie. In zijn woorden lijkt Xbox volgens hem in een fase te belanden waarin het product en de organisatie moeten meebewegen met het grotere AI-verhaal van Microsoft, in plaats van andersom. Hij trekt daarbij een vergelijking met het aansturen van een cultuur- of entertainmentbedrijf door iemand zonder affiniteit met de kern van het vak.
Actief bouwen aan vertrouwen game-community
Tegelijk plaatst het interview de discussie in een herkenbare spanning die al langer door de game-industrie loopt: de vraag hoe grote uitgevers omgaan met stijgende ontwikkelkosten, druk op marges en de zoektocht naar nieuwe groeimodellen. Blackley zegt dat de sector zichzelf makkelijk kan verliezen als zakelijke prikkels de boventoon voeren en de creatieve kern ondergeschikt raakt.
Zijn concrete advies aan Sharma is tweeledig: ontwikkel aantoonbare passie voor games, of stap er snel weer uit; en bouw actief aan vertrouwen bij spelers en makers. In de logica van Blackley is dat vertrouwen een randvoorwaarde om een game-ecosysteem te laten werken, zeker nu de industrie gevoeliger is geworden voor alles wat ‘automatisch’ of ‘onpersoonlijk’ aanvoelt.
Wat Sharma en Microsoft vervolgens met Xbox precies willen bereiken, blijft in de berichten tot nu toe deels open. De komende maanden zullen daarom niet alleen draaien om nieuwe releases, maar ook om de vraag welke rol Xbox binnen Microsoft krijgt: als zelfstandige entertainmentpijler, of als onderdeel van een bredere AI-gedreven herinrichting van het bedrijf.
