Microsoft heeft voor het eerst publiekelijk de codenaam van zijn volgende Xbox-console genoemd: Project Helix. In een korte teaser op social media werd het logo getoond, waarna Microsoft Gaming CEO Asha Sharma de naam en een opvallend detail expliciet maakte: de nieuwe console moet zowel Xbox-games als pc-games kunnen afspelen.
Daarmee wordt een richting bevestigd waar al langer over werd gespeculeerd, namelijk een Xbox die dichter tegen een pc-achtig platform aan schuift. Sharma zegt dat Microsoft volgende week tijdens GDC met partners en studio’s om tafel gaat om de plannen rond Project Helix te bespreken. Dat suggereert dat het bedrijf de hardware en het ecosysteem vroeg wil afstemmen met ontwikkelaars, maar het zegt nog niets over wanneer spelers meer informatie kunnen verwachten. Er zijn op dit moment geen details gedeeld over specificaties, prijs of een concrete releasedatum.
Wat betekent ‘pc-games’ op een Xbox?
De formulering ‘Xbox en pc-games’ is breed en roept meteen praktische vragen op. Het is nog onduidelijk of Microsoft hiermee alleen doelt op pc-titels binnen het eigen Xbox-ecosysteem (bijvoorbeeld via een Microsoft-store-achtige omgeving), of dat het ook gaat om compatibiliteit met andere pc-stores. Microsoft heeft daarover nog geen toelichting gegeven. Hetzelfde geldt voor hoe bestaande libraries, accounts en licenties precies zouden meeverhuizen naar zo’n hybride systeem.
Dat Project Helix een hybride-achtige richting opgaat, past bij eerdere geluiden in de industrie dat Microsoft meer muren tussen console en pc wil wegnemen. We zagen dit natuurlijk ook al met de release van de ROG Xbox Ally. Tegelijk blijft de timing van deze aankondiging bijzonder. Want in de wandelgangen werd de volgende hardwaregeneratie vaak rond 2027 genoemd, maar door stijgende componentprijzen en schommelingen in de supply chain wordt ook rekening gehouden met een latere release. Microsoft heeft zelf geen jaartal genoemd.
Drie zekerheden
Op dit moment komt de aankondiging neer op drie concrete punten: de codenaam is Project Helix, Microsoft positioneert het als next-gen console, en de machine moet Xbox- én pc-games draaien. Alles daarbuiten is nog interpretatie. De volgende logische stap is dat Microsoft tijdens of na GDC meer helderheid geeft over wat “pc-games” in de praktijk betekent, welke stores of storefronts worden ondersteund en hoe dit past binnen de bredere Xbox-strategie.
Als we naar de Xbox Ally X en de Xbox app op de PC kijken, zou het wel heel vreemd zijn als de nieuwe Xbox alleen Windows PC zou ondersteunen.