In oktober 2021 werd Unknown Worlds, de studio achter Subnautica, overgenomen door het Zuid-Koreaanse Krafton, bekend van PUBG. De overname werd destijds gewaardeerd op zo’n 500 miljoen dollar. Krafton beloofde aanvankelijk dat Unknown Worlds onafhankelijk zou blijven opereren, maar bemoeide zich gaandeweg steeds meer met de ontwikkeling van Subnautica 2. Wat is er aan de hand?
Begin juli 2025 kwam het nieuws naar buiten dat de drie oprichters en leidinggevenden van Unknown Worlds: Charlie Cleveland, Max McGuire en Ted Gill, per direct uit hun functies zijn ontheven. Steve Papoutsis, voormalig CEO van Striking Distance Studios (The Callisto Protocol), werd aangesteld als nieuwe CEO van Unknown Worlds. De schokgolf die deze beslissing veroorzaakte, was groot binnen de Subnautica-community. Veel fans uitten hun zorgen over de toekomst van de game en het vertrek van de originele makers. Mijn eigen gevoel hierbij is ook verre van positief.
Krafton verklaarde dat de voormalige leiding “hun verantwoordelijkheden hadden laten varen” en dat dit geleid zou hebben tot vertragingen en onduidelijkheid in de ontwikkeling van Subnautica 2. Volgens Krafton was het ontslag noodzakelijk om de ontwikkeling weer op de rails te krijgen.
De ontslagen oprichters, met name Charlie Cleveland, reageerden publiekelijk en gaven aan dat zij het niet eens zijn met deze lezing. Cleveland benadrukte dat het ontslag als een schok kwam en dat hij en zijn collega’s Subnautica 2 juist klaar achtten voor Early Access. De beslissing om het spel uit te stellen lag volgens hem volledig bij Krafton.
Vertraging en bonuskwestie
De release van Subnautica 2 is officieel uitgesteld naar 2026. Dit uitstel kwam vlak voordat Unknown Worlds volgens het overnamecontract recht zou hebben op een bonus van 250 miljoen dollar, mits bepaalde omzetdoelen voor eind 2025 gehaald zouden worden. Door de vertraging is het vrijwel uitgesloten dat deze targets gehaald worden, waardoor de bonus aan de neus van het team voorbijgaat. Volgens Bloomberg en andere bronnen was het plan van de voormalige leiding om deze bonus te delen met het volledige team, maar door het uitstel en het ontslag van de oprichters lijkt dit nu onhaalbaar.
Krafton ontkent dat het uitstel met financiële motieven te maken heeft en stelt dat de extra tijd nodig is om de kwaliteit van het spel te waarborgen.
Aangekondigde rechtszaak
De situatie escaleerde verder toen Charlie Cleveland aankondigde dat hij, samen met de andere ontslagen oprichters, een rechtszaak is gestart tegen Krafton. In een open brief aan de community beschrijft Cleveland de stap als pijnlijk, maar noodzakelijk om “het juiste te doen”. Hij benadrukt dat Subnautica zijn levenswerk is en dat hij het team en de community niet vrijwillig zou verlaten. De exacte details van de rechtszaak zijn nog niet bekend, maar Cleveland belooft transparantie zodra het juridisch mogelijk is.
We hebben nu een rechtszaak aangespannen tegen Krafton: de details zullen uiteindelijk (grotendeels) openbaar worden – jullie verdienen het volledige verhaal. Subnautica is mijn levenswerk en ik zou het nooit vrijwillig verlaten of het geweldige team dat er zijn hart en ziel in heeft gestoken.
Charlie Cleveland
Conclusie
De toekomst van Subnautica 2 is door deze gebeurtenissen uiterst onzeker geworden. Fans maken zich zorgen over de richting van de game zonder de originele makers, terwijl de juridische strijd tussen de oprichters en Krafton waarschijnlijk nog lang zal doorsudderen. Eén ding is duidelijk: de saga rond Subnautica 2 is nog lang niet voorbij.