Phil Spencer vertrekt bij Xbox. En nee, dit is geen gerucht. Dit is officieel. Alsof dat nog niet genoeg was, stapt ook Sarah Bond op. Twee zwaargewichten. Eén klap. En ineens voelt het alsof er een tijdperk wordt afgesloten.
Phil Spencer zat sinds 1988 bij Microsoft. Begon als stagiair. Stond bij de lancering van de eerste Xbox in 2001. Nam het roer over na het Don Mattrick-tijdperk en trok Xbox uit een diep dal na de rampzalige Xbox One-start. Onder Phil kregen we backwards compatibility. Xbox Play Anywhere. Cross-play. Game Pass. De grote overnames van Bethesda en Activision Blizzard. Hij zette Xbox neer als toegankelijk ecosysteem in plaats van alleen een consolemerk.
Misschien nog belangrijker, er stond een gamer aan het roer. Iemand die zichtbaar was. Reageerde op social media. Die het gevoel gaf dat hij begreep wat spelers wilden.
Maar eerlijk is eerlijk. De laatste jaren zag hij er vermoeid uit. De slepende rechtszaken. De enorme overnames. Ontslagrondes. Game Pass dat groeide, maar ook begon te stagneren. Consoles die minder dominant werden. De druk vanuit aandeelhouders.
Misschien was dit moment onvermijdelijk.
Sarah Bond ook weg
Wat dit nieuws echt groot maakt, is dat ook Sarah Bond vertrekt. Zij werd jarenlang klaargestoomd als opvolger. Het gezicht van de nieuwe generatie Xbox. Strategisch sterk. Dicht tegen Phil aan. Logische keuze. Dat zij nu óók vertrekt, maakt één ding duidelijk: dit is geen natuurlijke opvolging. Dit is een koerswijziging.
Asha Sharma: corporate move of frisse blik?
De nieuwe CEO van Microsoft Gaming wordt Asha Sharma. Afkomstig uit de AI-tak van Microsoft. Eerder actief bij Instacart (een boodschappendienst) en Meta. Geen traditionele gameachtergrond. Dat voelt in eerste instantie als een corporate move. Minder “gamer aan het roer”, meer “platformarchitect”. Iemand die denkt in ecosystemen, groei, active users, subscriptions.
Maar haar eerste statement was opvallend stevig. Ze benadrukt drie dingen:
- Geweldige games
- Xbox terug naar zijn roots
- Geen zielloze AI-slop
Ze spreekt over een rebelse spirit. Over kunst gemaakt door mensen. Over investeren in iconische franchises én nieuwe ideeën. Dat klinkt verrassend Phil-achtig.
Wat geruststelt: Matt Booty wordt Chief Content Officer. Hij komt uit de industrie. Midway. Mortal Kombat. Minecraft-deal. Xbox Game Studios. Hij staat nog met zijn voeten in de klei. Als Sharma de platformstrategie bewaakt, dan moet Booty de creatieve ruggengraat zijn. Die balans wordt cruciaal.
Wat betekent dit voor Xbox?
Dit komt op een moment waarop de hele industrie rommelt. Studio’s sluiten. Ontslagen overal. AI verandert workflows. Consoles verliezen hun centrale rol. Het voelt alsof Microsoft zegt: het moet harder. Scherper. Zakelijker.
Meer focus op:
- Multiplatform
- Subscriptions
- Active users
- Ecosysteem boven hardware
De vraag is niet of Xbox verandert. Dat doen ze al jaren. De vraag is: hoeveel sneller gaat dat nu?
Onze reactie? Shock, maar geen paniek
Dit voelt historisch. Phil Spencer hoort in het rijtje met Reggie, Shawn Layden. Dat soort leiders. Hall of Fame-materiaal in de industrie. Maar Xbox is niet dood. Dat is te makkelijk geroepen. Phil heeft de industrie blijvend veranderd. Game Pass bestaat dankzij hem. Play Anywhere. De huidige multiplatformstrategie. Daar plukken we nog steeds de vruchten van. De komende jaren gaan uitwijzen of dit het begin is van een zakelijker Xbox, of juist een vernieuwd, scherper Xbox met dezelfde rebelse kern.
Eén ding is zeker: dit is het einde van een tijdperk. En het begin van iets waarvan we nog niet weten hoe het gaat uitpakken. Check hieronder onze live reacties op het nieuws.
