Is Halo Studios opnieuw geraakt door Microsoft ontslagen. Er is door een medewerker gezegd: “Niemand is blij met kwaliteit van de nieuwe game”. Hmm, dat vraagt om wat meer nuance volgens mij.
Het zijn lastige tijden voor Xbox en Microsoft. Na het harde nieuws dat Microsoft afgelopen week ruim 9.000 medewerkers liet gaan, blijkt nu dat ook Halo Studios (voorheen 343 Industries) getroffen is. Dit meldt een ontwikkelaar in gesprek met Engadget. Zeker vijf werknemers moesten vertrekken en dat terwijl de studio vorig jaar ook al flinke klappen kreeg door eerdere ontslagrondes.
De sfeer binnen Halo Studios wordt omschreven als gespannen. Dat komt niet alleen door de recente ontslagen, maar ook door voortdurende ontwikkelingsproblemen rondom de volgende Halo-titel, vermoedelijk een remake van Halo: Combat Evolved op basis van Unreal Engine 5. Volgens de ontwikkelaar is niemand echt tevreden over de kwaliteit van het product en zijn er regelmatig gesprekken nodig om het team gemotiveerd te houden.
Een extra pijnpunt voor de getroffen werknemers was de interne mail van Xbox-topman Phil Spencer. Daarin benoemde hij het afgelopen jaar als het meest winstgevende ooit voor Xbox, iets wat bij velen verkeerd viel gezien de daaropvolgende ontslagen. Eén medewerker zei hierover: “Ik ben ontzettend pissig dat Phil ons trots vertelde hoe geweldig dit jaar was, om vervolgens direct mensen te ontslaan. Ik weet niet welk deel daarvan ik precies als positief moest ervaren.”
Daarnaast benoemde de ontwikkelaar frustraties over de inefficiënte werkwijze binnen Xbox. Hoewel Halo Studios probeerde de ontwikkeling te verbeteren door niet langer te werken met tijdelijke individuele freelancers, maar complete externe teams in te huren, lijkt dit volgens medewerkers weinig op te leveren. “Xbox loopt jaren achter op de concurrentie qua game-ontwikkeling, wat zorgt voor veel verspilde tijd en moeite. Ze proberen nu zelfs zoveel mogelijk banen door AI te vervangen,” aldus de medewerker.
De toekomst van Halo staat opnieuw onder druk. De franchise heeft al jaren moeite om het momentum vast te houden door games uit te brengen die bij release incompleet aanvoelen en pas veel later goed worden. Een nieuwe succesvolle release lijkt nu harder nodig dan ooit, maar of die er daadwerkelijk komt, blijft voorlopig onzeker.
Het korreltje zout in dit verhaal is overigens wel dat het klinkt dat één medewerker ontzettend pissig is en besluit om daarmee naar de media te gaan. Dat gaat dan als een donkere wolk boven het project hangen. We kunnen dus niet afleiden uit één bron hoe slecht het nu precies gaat. Maar, waar rook is… is meestal toch wel een beetje vuur.
