Voormalig Activision-topman Bobby Kotick heeft in een juridische reactie gesteld dat een rechtszaak tegen de overname van Activision Blizzard door Microsoft niet alleen was gericht op hem of de deal zelf, maar in werkelijkheid bedoeld zou zijn geweest om uitgever Embracer Group in het voordeel te brengen. Embracer ontkent die beschuldiging en spreekt van ongegronde aannames.
De zaak werd in 2022 aangespannen door het Zweedse pensioenfonds Sjunde AP-Fonden (AP7). Het fonds stelde destijds dat Kotick de verkoop van Activision Blizzard aan Microsoft zou hebben versneld om persoonlijke gevolgen van beschuldigingen rond seksueel wangedrag te ontlopen. Kotick ontkent die lezing en voert nu aan dat de rechtszaak andere belangen zou hebben gediend.
Volgens Kotick en zijn advocaten was de procedure bedoeld om Activision te schaden op een manier die Embracer strategisch voordeel kon opleveren. In de ingediende stukken wordt gesteld dat de zaak ‘collaterale schade’ moest veroorzaken, onder meer door het moeilijker te maken voor Activision om talent aan te trekken en te groeien via overnames, terwijl Embracer zijn positie op de Californische markt zou kunnen versterken.
Kotick wijst daarbij op de rol van Emma Ihre, die ten tijde van het indienen van de rechtszaak voorzitter was bij AP7 en gelijktijdig een leidinggevende functie bekleedde bij Embracer. Volgens Kotick zou dit wijzen op een belangenverstrengeling en een poging om Activision te verzwakken ten gunste van concurrerende titels van Embracer.
Embracer Group heeft die aantijgingen in een reactie van de hand gewezen. Het bedrijf stelt dat er geen enkele vorm van coördinatie of samenwerking is geweest tussen Embracer en AP7 met betrekking tot de rechtszaak. Volgens Embracer is er geen sprake geweest van instructies, agenda’s of beïnvloeding vanuit het bedrijf richting het pensioenfonds.
De rechtszaak zelf loopt nog en de beschuldigingen van Kotick maken deel uit van zijn formele verweer. Of de aantijgingen over verborgen motieven juridisch gewicht krijgen, zal afhangen van verdere procedures en mogelijke bewijsvoering.
